Ojciec Święty odwiedził ojczyznę ośmiokrotnie, na Pomorzu był dwa razy. W roku 1987 spotkał się z wiernymi tylko w Gdyni i Gdańsku, ale ta pielgrzymka szczególnie zapisała się w pamięci jej uczestników. Była to pierwsza wizyta papieża w Trójmieście po dziewięciu latach od objęcia pontyfikatu. Ówczesne władze państwowe przez długie lata nie wyrażały zgody na przyjazd Jana Pawła II do kolebki „Solidarności”.

 

Równie trudny do akceptacji był ołtarz papieski, który stanął wówczas na Zaspie, zaprojektowany przez Mariana Kołodzieja. Wizja artysty przybrała formę niedokończonego statku, „okrętu Kościoła”, z trzema masztami-krzyżami oraz mostkiem kapitańskim, z którego Papież wygłosił pamiętne pożegnanie kończące wizytę w Gdańsku. Włodarzom PRL-u ołtarz nieodparcie przywodził na myśl strajkujących stoczniowców. Dzisiaj jest uważany za najpiękniejszy i najbardziej oryginalny z wszystkich ołtarzy papieskich, które powstały przy okazji ponad stu pielgrzymek Jana Pawła II. Został rozebrany w ciągu kilku dni zaraz po wyjeździe papieża. Fragmenty udało się zachować w budowanym wówczas na Zaspie kościele pw. św. Kazimierza.